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LIBRA ESTERLINA
En la época de los anglo sajones,
existían pequeñas monedas de plata que tenían por nombre sceattas, y que se
usaban en el comercio. Su origen se encuentra en unas monedas frisias y pesaban
unos 20 granos o 1,3 gramos.
Offa, rey de Mercia en el 790 d.C.
puso en circulación un penique plateado de 22.5 granos (1,5 gramos), y
doscientos cuarenta de ellos se hicieron de una medida de plata conocida como
la libra torre, que aparentemente pesaba 540 granos o 350 gramos. Hacia 1526 el
estándar adoptado fue la libra Troy de 5.760 granos o 373,242 gramos.
La unidad monetaria que conocemos con
el término libra tiene su origen en el valor del peso de una libra de plata muy
pura que se conoce como plata esterlina. Esta esterlina, tenía una unidad
básica que era el penique Tealby, en vez de la libra, y que fue introducida
como la divisa inglesa por Enrique II rey en 1158, pero el nombre de esterlina
no le fue dado hasta después. El término esterlina es de origen francés,
esterlin, modificado a stiere en el viejo inglés con el significado de fuerte,
firme e inamovible.
La esterlina era en principio el
nombre de un penique plateado de 1/240 de libra. Ese penique plateado al
principio tenía un poder de compra un poco por encima de la libra moderna. En
los tiempos modernos la libra sustituye al penique como unidad básica de cambio
ya que la continua inflación ha provocado la devaluación de la divisa.
en 1560-1561 se establece la libra
esterlina por Isabel I y sus consejeros de la moneda como Sir Thomas Gresham
que puso orden en el caos financiero de la Inglaterra de los Tudor, provocado
por el degradamiento de la moneda que trajo una inflación marcada entre los
años 1543 y 1551. En ese año según Fernand Braudel el contenido plateado del
penique era sólo ⅓ del total. Las monedas eran sólo divisas fiduciarias, como
las monedas de la actualidad, y afectó incluso a la tasa de cambio en el
mercado de Amberes donde la ropa inglesa era vendida hacia toda Europa. Se
retiraron entonces todas las monedas en circulación y se reacuñaron para
adecuarlas al estándar, y fueron pagadas con descuento.
La libra esterlina se mantuvo siempre
en su valor intrínseco, lo que se consideraba un fetiche para la opinión
pública según Braudel, de forma única entre todas las monedas europeas, incluso
después de que el Reino Unido adopta el patrón oro, hasta después de la Primera
Guerra Mundial, y soportó las crisis financieras de 1621, 1694 y 1696 cuando
John Locke la definía como una unidad fundamental invariable, y también en 1774
y 1797. Incluso durante la guerra civil se mantuvo sin devaluar en los mercados
monetarios de toda Europa.
Se atribuye, según Braudel, al fácil
crédito de Inglaterra a la divisa restaurada, que no se devaluó a través de los
siglos, y que daba seguridad de contrato y una alza a una superioridad
financiera en el siglo XVIII. La libra esterlina es la moneda oficial del Banco
de Inglaterra desde su apertura en 1694.
La libra pasó extraoficialmente de
plata al patrón oro por una sobrevaluación de este metal en Inglaterra que
ocasionó la importación de oro del extranjero y provocó una importación
constante de la moneda de plata, a pesar de una revaluación del oro en el año
1717 por Isaac Newton, que era Maestro de la Real Casa de la Moneda. Se adoptó
de facto el patrón oro hasta que se hizo oficial después de las guerras
napoleónicas en 1816. Este patrón permaneció vigente hasta que el Reino Unido
de acuerdo con el resto de países, abandonó el patrón oro tras la Primera
Guerra Mundial en el año 1919, en ese periodo se podía cambiar una libra
esterlina por 4,5886 dólares de Estados Unidos.
Tras la Conferencia Monetaria Internacional
de 1865 en París, se ocasionaron algunas discusiones relativas a la posibilidad
de que el Reino Unido se uniera a la Unión Monetaria Latina y una Comisión Real
de Acuñación Internacional se hizo cargo de esta cuestión, decidiendo en contra
de unirse a esta Unión Monetaria.
En los años anteriores a la Primera
Guerra Mundial, el Reino Unido era una de las economías más sólidas del mundo y
retenía el 40 por ciento de las inversiones de ultramar en todo el planeta,
pero después de la guerra el país debía 850 millones de libras, la mayoría a
los Estados Unidos, y tenía unos intereses asociados que eran equivalentes al
40 por ciento de todo el gasto del gobierno.
Para recobrar la estabilidad se
introdujo una variación del patrón oro en el año 1925 por la que la divisa fijó
un valor al precio del oro a los niveles previos a la guerra, pero la gente
sólo podía cambiar su dinero por oro en lingotes en vez de en monedas. Este
sistema se abandonó el 21 de septiembre de 1931 en medio de la Gran Depresión y
la libra se vio devaluada un 25 por ciento.
Como el resto de monedas del mundo ya
no tienen relación con metales preciosos. Después de que el dólar abandonara el
patrón oro en 1971. La libra se hizo totalmente convertible en el año 1946 con
la condición de recibir un préstamo de los Estados Unidos de 3,7 billones de
dólares tras la Segunda Guerra Mundial.
La libra esterlina era la moneda de
muchas de las partes del Imperio Británico, y cuando se transformó en la
Mancomunidad Británica de Naciones, todos los países de la Mancomunidad
introdujeron sus propias divisas, como por ejemplo la libra australiana o la
irlandesa, lo que hizo evolucionar en la zona esterlina donde estas divisas se
relacionan con la libra del Reino Unido.
Tras el abandono del patrón oro, hubo
varios intentos de fijar el valor de la libra a otras monedas, como por ejemplo
el dólar de Estados Unidos.
Tras una continua presión financiera,
el 19 de septiembre del año 1949 el gobierno británico devaluó la moneda un 40
por ciento, es decir de 4 dólares USA a 2,80 dólares. Este movimiento hizo que
muchos otros devaluaron sus monedas contra el dólar como por ejemplo Australia,
Dinamarca, Irlanda, Egipto, India, Israel, Nueva Zelanda, Noruega y Sudáfrica.
Durante los años 60 la libra vio de
nuevo como la presión hacía considerar la tasa de cambio contra el dólar como
muy alta. En el verano de 1966 en plena caída de la libra en los mercados
financieros, se aumentaron los controles de cambio por el gobierno Wilson. Por
ejemplo se prohibió a los turistas sacar más de 50 libras del país, hasta que
se levantaron las restricciones en los años 70. La libra se devaluó de nuevo un
14.3 por ciento hasta los 2.41 dólares el 18 de noviembre del año 1967.
Al abandonar el sistema Bretton
Woods, que era importante ya que los comerciantes británicos habían creado un
sistema de mercado euro dólar que era más difícil de mantener que el patrón oro
de Estados Unidos por parte del gobierno, la libra se emitió a primeros de los
años 70 y empezó a apreciarse en el mercado. La zona esterlina fue abandonada
en esa época ya que la mayoría de sus componentes querían estar libres contra
la libra y el dólar.
Después de la adopción del euro por
varios países, la libra se convirtió en la divisa más antigua del mundo que aún
se utiliza, y actualmente tiene la tercera porción más grande de monedas de
reserva a nivel mundial, después del dólar estadounidense y el euro.
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